Best Before, often Good After 🔎
"It blew my mind seeing so much fresh food. It just looked like it came from the supermarket's shelf."
That was the first thing Sofie told me. She is a dumpster diver based in Aarhus (Denmark), and her journey didn't start with a political manifesto. It started with a picture from her sister and a curiosity about the logistics of waste.
"At first, it was like a treasure hunt," she explained. "I looked only in the food waste bins. But when I later tried the general waste bins, I found everything else. It was just so crazy."
Sofie, an 'everyday activist', is an auditor of a broken supply chain. Through our conversation, she dismantled the myths we tell ourselves about food waste, moving from the emotional to the systemic.
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| Sofie's Dumpster Diving Treasure - 4th of November 2024 (credits @dumpsterdivingswsoff) |
The Legal Grey Zone
In the world of logistics, definitions matter. In Denmark, the moment an item hits the dumpster, its legal status shifts. It is no longer "nutrition"; it is "trash." Sofie didn’t just jump in blind; she approached it like a compliance officer.
"I had to contact the Ministry of Food to learn the law," she said, emphasizing her need for precision. "If I am advising people, I should know the rule first."
She found that while the law allows the sale of goods past the Best Before date ("It says 'Best Before, Often Good After' (Bedst før, ofte god efter)", she noted), retailers rarely optimize for this. They choose the operational simplicity of disposal. Staff members have even tried to stop her, citing safety. "They told me, 'You shouldn't do it, it's not safe for you,'" she recalled. "But I have done it for years. I know what's good for me."
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| Picture from tv2kosmopol |
The Paradox of "Clean Conscience"
The most striking part of our interview was her analysis of why the bins are still full, despite the rise of apps like Too Good To Go (TGTG). As a Data Scientist, I often look for "Rebound Effects"—where a solution accidentally reinforces the problem. Sofie sees this every night.
"Now there are so many dumpster divers," she observed. "But this has not changed the supermarkets' behavior. Still, the dumpsters are almost even fuller."
Why? Because the mechanism of rescue provides a psychological shield. "The supermarket and we as consumers have the idea that, if we support TGTG or other food waste initiatives, we are 'doing something,'" she argued. "It is true, but still, the supermarket would buy even more—they have a clean conscience—and throw a lot away still."
This is the Clean Conscience Trap. If a manager believes the waste will be "saved" by an app or a diver, they feel no pressure to fix their ordering algorithms. The waste becomes socially acceptable.
Financial Sovereignty
For Sofie, it started from curiosity, and it then became a matter of environmental sustainability and, interestingly, economic independence. By extracting value from the waste stream, she has decoupled herself from the inflationary food market.
"It's financial freedom," she said plainly. "I don't have to work as much." This shift has altered her psychology as a consumer. "My desire for certain products kind of disappeared," she admitted. "It is more interesting to create food in my kitchen, with what I have found."
She describes a liberation from the tyranny of choice. Instead of walking into a store and demanding specific ingredients, she accepts what the supply chain offers. "Most of the food I find is very healthy," she noted, pointing out a grim irony of the market: "Generally processed food is cheap, so people still buy it, and less of it is wasted. The more organic and expensive, the easier I find it."
The Takeaway
Sofie’s methodology is simple: "Trust your senses." We have outsourced our biological risk assessment to printed dates. We read numbers instead of smelling the milk.
"People think that even just a bit of bad meat would make you sick. It's not like this," she assured me.
Her advice to the world isn't necessarily to climb into a bin, but to change the mental model of availability. "The solution is not to convince people to dumpster dive. It's knowledge," she concluded. "We as consumers have to switch our idea of always having food available at all times."
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| Sofie's homepage: @dumpsterdivingswsoff |
ITALIAN VERSION
"Sono impazziata nel vedere così tanto cibo fresco. Sembrava appena uscito dal supermercato."
Questa è stata la prima cosa che mi ha detto Sofie. È una dumpster diver (recuperatrice dai cassonetti) che vive ad Aarhus (Danimarca), e il suo viaggio non è iniziato con un manifesto politico. È iniziato con una foto inviata da sua sorella e una curiosità sulla logistica dello spreco.
"All'inizio era come una caccia al tesoro", mi ha spiegato. "Guardavo solo nei bidoni dei rifiuti alimentari. Ma quando poi ho provato i bidoni dei rifiuti generici, ho iniziato a trovare di tutto. Era assurdo."
Sofie, una 'attivista quotidiana', ha potuto sperimentare in prima linea le falle di una filiera rotta. Durante la nostra conversazione, ha smantellato i miti che ci raccontiamo sullo spreco alimentare, passando dall'emotivo al sistemico.
La Zona Grigia Legale
Nel mondo della logistica, le definizioni contano. In Danimarca, nel momento in cui un articolo tocca il cassonetto, il suo status giuridico cambia. Non è più "nutrizione"; è "spazzatura". Sofie non si è buttata alla cieca; ha approcciato la cosa come un responsabile della compliance.
"Ho dovuto contattare il Ministero dell'Alimentazione per imparare la legge", ha detto, sottolineando il suo bisogno di precisione. "Se devo consigliare le persone, devo conoscere prima le regole."
Ha scoperto che, sebbene la legge permetta la vendita di beni oltre il Termine Minimo di Conservazione ("Dice 'Da Consumarsi Preferibilmente Entro, ma Spesso Buono Anche Dopo' (Bedst før, ofte god efter)", ha notato), i rivenditori raramente ottimizzano questo aspetto. Scelgono la semplicità operativa dello smaltimento. Il personale ha persino cercato di fermarla, citando la sicurezza. "Mi hanno detto: 'Non dovresti farlo, non è sicuro per te'", ha ricordato. "Ma lo faccio da anni. So cosa è buono per me."
Il Paradosso della "Coscienza Pulita"
La parte che più mi ha colpito della nostra intervista è stata la sua analisi del perché i bidoni sono ancora pieni, nonostante l'ascesa di app come Too Good To Go (TGTG). Come Data Scientist, cerco spesso gli "Effetti Rimbalzo"—dove una soluzione rafforza accidentalmente il problema. Sofie lo vede ogni notte.
"Ora ci sono così tanti dumpster diver", ha osservato. "Ma questo non ha cambiato il comportamento dei supermercati. Invece, i cassonetti sono quasi ancora più pieni."
Perché? Perché il meccanismo di salvataggio fornisce uno scudo psicologico. "Il supermercato e noi come consumatori abbiamo l'idea che con TGTG o altre strategie, stiamo 'facendo qualcosa'", ha argomentato. "È vero, ma questo porta il supermercato a comprare ancora di più—hanno la coscienza pulita—e continuano a buttare via molto."
Questa è la Trappola della Coscienza Pulita. Se un manager crede che lo spreco verrà "salvato" da un'app o da un diver, non sente alcuna pressione per correggere i suoi algoritmi di ordinazione. Lo spreco diventa socialmente accettabile.
Sovranità Finanziaria
Per Sofie, è iniziato tutto dalla curiosità, poi ne è diventata una questione di sostenibilità ambientale e, sorprendentemente, di indipendenza economica. Estraendo valore dal flusso dei rifiuti, si è dissociata dal mercato alimentare inflazionario.
"È libertà finanziaria", ha detto chiaramente. "Non devo lavorare così tanto." Questo cambiamento ha alterato la sua psicologia di consumatore. "Il mio desiderio per certi prodotti è come scomparso", ha ammesso. "È più interessante creare cibo dalla mia cucina, utilizzando il cibo che trovo".
Descrive una liberazione dalla tirannia della scelta. Invece di entrare in un negozio e pretendere ingredienti specifici, accetta ciò che la filiera offre. "La maggior parte del cibo che trovo è molto sano", ha notato, sottolineando una triste ironia del mercato: "Generalmente il cibo processato è economico e questo fa sì che la gente lo compri comunque, e che ne venga buttato poco . Più è biologico e costoso, più è facile che io lo trovi".
Il Takeaway
La metodologia di Sofie è semplice: "Fidati dei tuoi sensi". Abbiamo esternalizzato la nostra valutazione del rischio biologico alle date stampate. Leggiamo numeri invece di annusare il latte.
"La gente pensa che anche solo un po' di carne andata a male ti faccia ammalare. Non è così", mi ha assicurato.
Il suo consiglio al mondo non è necessariamente di entrare in un cassonetto, ma di cambiare il modello mentale di disponibilità. "La soluzione non è convincere le persone a fare dumpster diving. È la conoscenza", ha concluso. "Noi consumatori dobbiamo cambiare la nostra idea di avere sempre cibo disponibile in ogni momento."
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I am building a global map of food waste solutions. If you know an organization or startup operating against food waste in your city, let me know.Sto costruendo una mappa globale delle soluzioni antispreco. Se conosci un'associazione o una startup che lavora contro lo spreco alimentare nella tua città, scrivimi.
👉 Contact Me / Contattami: simone@tuttozerowaste.com
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